据世界卫生组织统计，全球超过22亿人超重或肥胖，肥胖是全球面临的严重公共健康问题。然而，由于药效低和安全性差等问题，目前仅有极少数减肥药物能达到手术治疗的减肥效果。因此，开发药效高、安全性好的新型减肥药物成为肥胖治疗领域的热点和难点。

　　神经肽Y（Neuropeptide Y，NPY）受体属于 G 蛋白偶联受体（G protein-coupled receptor，GPCR）家族，人体中包含四种NPY受体（Y₁R、Y₂R、Y₄R和Y₅R）。这些NPY受体通过与三种NPY类多肽配体（NPY、 PYY 和 PP）结合，在食物摄取和能量消耗等生命活动中发挥重要调控作用，是备受关注的抗肥胖药物靶点。然而，NPY 受体-NPY系统的调控机制十分复杂，使靶向该类受体的药物研发极具挑战性，迄今尚无药物成功上市。

　　近日，中国科学院上海药物研究所吴蓓丽研究组、赵强研究组与德国莱比锡大学Annette G. Beck-Sickinger研究组、Anette Kaiser研究组合作，在NPY受体结构和功能研究中取得突破性进展。团队成功解析Y₁R、Y₂R和Y₄R分别与NPY类多肽及G_i蛋白结合的复合物结构，阐明该类受体的配体识别模式和信号转导机制，对于全面理解NPY 受体发挥生理、病理功能的分子机制及推动抗肥胖药物研发具有重要意义。相关研究于北京时间2022年5月5日以“Receptor-specific recognition of NPY peptides revealed by structures of NPY receptors”为题在国际知名学术期刊Science Advances发表。

　　2018年以来，该研究团队在NPY受体研究中取得一系列重要进展，先后解析Y₁R和Y₂R分别与多种小分子抑制剂的复合物结构，极大地促进了对于NPY受体的配体特异性识别机制和亚型选择性机制的深入理解，研究论文分别发表于Nature（2018）和Nature Communications（2021）。此次，研究人员进一步深入，首次系统地阐释了不同NPY受体与天然多肽激动剂的精细结合模式及配体选择性机制，并揭示受体的激活机制，为全面认识该类受体的细胞信号转导机理提供重要依据，将助力抗肥胖药物研发。

　　不同NPY受体的氨基酸序列相似性较低，但这些受体都能够识别并结合NPY类多肽配体，说明这类受体对细胞信号的识别机制具有特异性和多样性。研究人员基于结构信息，并利用氨基酸突变、受体-配体结合、细胞信号转导等多种研究手段，阐明不同NPY受体与NPY类多肽配体的精细结合模式，发现NPY多肽通过调节自身的构象实现与不同受体的特异性结合。

　　以往研究表明，NPY类多肽的N端区域对于识别不同NPY受体发挥不同作用，但相关分子机制不清楚。Y₁R、Y₂R和Y₄R与NPY类多肽的复合物结构显示，NPY的N端与Y1R形成紧密的相互作用，但与Y₂R和Y₄R的作用力则不强，这些差异是由结合位点氨基酸的不保守性造成的。

　　此外，受体的胞外侧环区对于特异性识别NPY类多肽也发挥重要作用，不同NPY受体通过不同胞外环与NPY类多肽的中部区段作用。同时，该区域还在受体与多肽配体识别的初始阶段发挥作用，确保受体与配体的高效识别和结合。

　　NPY类多肽C末端的五个氨基酸是与NPY受体结合的关键区域，该区段伸入到受体跨膜结构域中的配体结合口袋内，引发跨膜螺旋发生构象变化，最终导致受体激活。虽然，该区段在Y₁R、Y₂R和Y₄R中的结合位点一致，但与不同受体间的作用模式差异较大，通过与不同氨基酸形成作用力激活受体。这些精细作用模式为设计高特异性配体分子提供了重要的结构基础，将有助于开发药效好、副作用小的新型抗肥胖药物。

　　研究论文的共同第一作者是中国科学院大学杭州高等研究院博士后唐婷婷，上海药物研究所副研究员谭秋香和韩硕，以及莱比锡大学博士生Anne Diemar。本研究的通讯作者为中国科学院上海药物研究所吴蓓丽研究员、赵强研究员和德国莱比锡大学Annette G. Beck-Sickinger教授、Anette Kaiser教授。该研究获得了来自国家自然科学基金委员会、国家科技部、上海市科学技术委员会、中国科学院、德意志研究联合会等部门的资助。